哈罗德·弗莱，六十五岁，是一名酿酒厂的退休工人。由于从小家境环境的影响（父亲的暴烈，母亲的出走），哈罗德成为了一个自卑、胆怯、内向的人。在酿酒厂干了四十年的销售代表，没有升迁，没有朋友（可能奎宁是一个），没有敌人，退休后连欢送会都没开。在一次偶然的酒会上，他遇到了漂亮的妻子莫琳，两人一见钟情，并生下了一个聪明的儿子戴维。然而，平凡的生活终究被无情的打破，他迎来了人生中最沉痛的打击——戴维的自杀。妻子莫琳对哈罗德甚是生气，她将儿子的死归结到哈罗德的冷漠、胆怯、懦弱等等。从此，一段长达二十年的冷战在他们俩之间拉开了序幕。住在一个屋檐下，却好似两个冷淡的陌生人，每日寥寥几句，没有了欢笑，没有了感情。
然而，平静的生活被一封莫名的信打破。时隔二十年的奎宁由于得了癌症，将不久于人世，写信向哈罗德道别。内心无比震惊、悲痛的哈罗德给奎宁写了封回信。在准备寄出的路上，他由奎宁想起了自己的人生，一个碌碌无为、平淡无奇、胆小怕事、思想禁锢的一生。突然间，在他心底起了一个念头，他要走路去贝克里疗养院，向奎宁当面道别。一个惊奇的信念在他脑海里升起：只要他走，奎宁就会活下去！
于是，哈罗德没有任何的准备，独自一人开启了一段长达627英里，历时87天的旅程。
故事由此展开，哈罗德独自一个踏上了朝圣的旅途。可想而知，旅途是无比艰难的，对于一个老人来讲，随时都有可能付出生命的代价。但对于一个内心充满信念的朝圣者来讲，这些可能都微不足道，因为它们撼动不了他们内心坚强的意志和战胜的决心。哈罗德具体朝圣的历程就不描述了，读者有心，便去买本看看，体会哈罗德的心灵成长。
看完这本小说，内心得到以下启发：
信仰
信仰，在哲学家里的定义是：
一种强烈的信念，通常表现为对缺乏足够证据的、不能说服每一个理性人的事物的固执信任。
这句定义很好的阐释了哈罗德的朝圣行为。在得到奎宁快离世的消息后，他坚信：” 只要他走路，奎宁就能活下来“。很多人开始时认为这是一件不可思议甚至是不可能实现的幻想，但是，随着哈罗德的坚持，慢慢影响了很多人，他们开始走出生活的困境，加入到朝圣的队伍里。
哈罗德不可思议的信仰，到底是什么？它是一种什么样的存在，然后会传播影响到其他人。这种信仰其实是哈罗德世界观的体现——人与自然和谐的相处、追求生命深处质朴的爱以及超越生死的可能。世界观一旦被树立，它无形中就会传播、影响别人，使其驱除恶念，回归本真，但这需要持之以恒的决心和毅力。
人需要信仰，信仰的显现正是心灵开明时，照应万事万物。
克服自己的短处，才是旅程开始时
故事开始时，哈罗德展现给读者的是一个古板、内向、胆怯，甚至不敢向身边的人阐述自己内心想法的人。也许，哈罗德所代表的正是当时那个年代，由于受资本的束缚，人们已经习惯被剥削、被使唤、沉默、按部就班的生活。然而，当哈罗的踏上朝圣之路，慢慢就会发现，哈罗德其实在不断的克服自己的胆怯，他尝试和别人交流，尝试去聆听、理解别人的想法等等。看似平淡无奇的成长，却反应了哈罗德内心的变化。他不在拘泥于生活的条条框框，不再畏惧儿时生活环境所带来的创伤，他开始慢慢打开自己的心扉，去感受和接纳生命中遇到的每一个人，每一件事，每一个物。真正的旅程，没有心灵的痛苦，而是无尽的甘甜。
每个人都会有自己的短板，意识到自己的短板，克服它，新的旅程才会真正开启。
放下即得到
故事剧情里还描述了妻子莫琳的变化。莫琳因为儿子的自杀，把罪责归结到了丈夫哈罗德身上。他们由此开启了长达二十年的冷战。一开始，莫琳断定哈罗德会很快选择放弃，因为她太了解哈罗德——一生不可能干出什么伟大的事。在等过无数个夜晚后，哈罗德终究还会没有回家，她开始动摇了。她内心开始紧张，开始害怕，紧张哈罗德会不会出事，害怕自己将永远失去哈罗德。终于，在故事临近结尾，她扯下了挡在她与世界的窗帘，开车去寻找哈罗德，因为她不能失去他！在哈罗德几近奔溃的时候，她在电话里鼓励哈罗德完成自己的使命。在奎宁离世时，她陪伴在哈罗德身边，一起度过这痛苦的时刻。仿佛他们再次面临儿子的葬礼，不同的是，莫琳这次站了出来，鼓励哈罗德坦然的面对这一切。哈罗德最终也接受了奎宁的离去以及儿子的离去。
人们总是会选择无数的理由去逃避自己内心真正应该面对的现实（或者困境）。莫琳不能接受儿子的离去，把所有的痛楚嫁接在丈夫的无能、软弱上。她选择忽略生活中哈罗德对儿子的默默付出，忽略哈罗德内心不亚于她的痛苦。这就是莫琳的执念，一份持续了二十年的执念。当然，故事最后的莫琳认清了心里的障碍，放下心灵的包袱，重新得到哈罗德的爱。
写到最后，故事的结局是完美的，哈罗德见到了病危的奎宁，并且突破了内心的屏障，莫琳对儿子的离去也释然了，和哈罗德重新回归到了恋爱的起点。这也许就是朝圣的终点，也是起点。
他们又一次牵起了对方的手，走向海岸，两个小小的身影映在黑色浪花的背景下，越走越远。只是刚走了一半，肯定有谁又想起了那句话，再次激起一轮狂笑。两个身影就这样拉着对方的手，站在海边，在笑声中摇晃。
